Aunque los orígenes del Día del Libro se remontan a 1926, no fue hasta el 15 de noviembre de 1995, a propuesta de la Unión Internacional de Editores, cuando la Conferencia General de la UNESCO declaró en París el día 23 de abril como Día Internacional del Libro y del Derecho de Autor (World Book and Copyright Day). Dicha propuesta respondía a un doble objetivo, el de fomentar la cultura y la protección de la propiedad intelectual por medio del derecho de autor.

¿Por qué esa fecha y no otra? Fue precisamente un 23 de abril del año 1616 el día en el que fallecieron los escritores Miguel de Cervantes, William Shakespeare y el Inca Garcilaso de la Vega. En esta fecha también fallecieron William Wordsworth (en 1850) y Josep Pla (en 1981). Además es la fecha de nacimiento y fallecimiento de otros escritores.

CAPITAL MUNDIAL DEL LIBRO

Desde 2001 un comité de selcción de la UNESCO es el encargado de elegir la Capital Mundial del Libro de entre todas aquellas ciudades que presentan su candidatura,. Durante el año que transcurre de un 23 de abril al siguiente, dicha ciudad, con su gobierno a la cabeza, tiene la obligación de cumplir  el doble objetivo de  promover la difusión del libro y fomentar la lectura.

La primera capital mundial del libro fue Madrid y ha sido Yerevan, en Armenia, la ciudad que ha ostentado el título desde el 23 de abril de 2012.  El año 2013 es el turno de Bangkok (Tailandia) y será Port Harcourt, en Nigeria, quien será la encargada de recoger el testigo en 2014.